文 / janettso

啊，說來有點諷刺呢。雖然他們支持的小壞蛋總是笨手笨腳，黃色的小生物「小小兵」已經統治了這個世界。

從墨西哥獨特的節慶裝飾皮納塔（pinatas）到佩姿糖果盒（Pez Dispenser）這樣的東西如雨後春筍般冒出，小小兵首次亮相於2010年由克里斯梅勒丹德利（Chris Meledandri）剛起步的 Illumination 娛樂公司出產的處女作《神偷奶爸》（Despicable Me）。在預算有限之餘，有一大部分要歸功於風靡全球的主角們，環球影業的子公司環球動畫影業才能與像皮克斯（Pixar）和夢工廠（DreamWorks）這樣資金龐大的動畫影業公司競爭，並且已經上映過一些全球票房收入超過十億美元的成本電影。

今年夏天，史都（Stuart）、凱文（Kevin）、蘿蔔（Bob）和他們傻笨的黃色小夥伴們已經從配角晉升至自己為主角的電影《小小兵》（Minions）的明星，首映於安錫國際動畫影展（AIAFF）。動畫影展將成為梅勒丹德利獲得國際動畫市場大獎和綜藝報（Variety）的年度最佳動畫名人獎的地方。

身為前任福斯動畫影業（Fox Animation）執行長，梅勒丹德利在離開福斯動畫影業並成立自己的公司之前，曾與生產《冰原歷險記》（Ice Age）和《荷頓奇遇記》（Horton Hears a Who!）之大片的藍天工作室（Blue Sky）結下合作關係。隨著公司的發光發熱，梅勒丹德利開始在國際上尋求更有創意的盟友，最後則是與法國巴黎的 Mac Guff 視覺特效公司展開了跨大西洋的合作關係。

至於小小兵，他們的升級對梅勒丹德利來說是一件非常有機制性的事。「這很容易讓我聯想到當我在製作電影《冰原歷險記》之時鼠奎特（Scrat）的產生（當時還待在福斯動畫影業）。」他說。「我個人並沒有參與到角色的製作。」但在製作過程中創造出鼠奎特之後，透過電影，監製能夠提供一個更廣泛的角色運用。

關於小小兵，消息出現的更早。梅勒丹德利忍不住透露出「創意的程度，我敢說，很有趣」，小小兵鼓舞了一群藝術家去製作它的第一部影片。「我的經驗在於有一個介於動畫工作室在創作角色的積極性和當觀眾在看電影時感覺得到的熱情之間的特定關係。」他說。

鑒於國際觀眾的胃口大開，在需求遠超過機運的情況下激發了《小小兵》獨立電影的產生，同時也讓這間設立在聖塔莫尼卡的工作室有更多的時間著手創造更多原創的計畫，包括3D動畫《The Secret Life of Pets》及由馬修麥康納（Matthew McConaughey）主演的音樂喜劇片。

「我們最常被問到的問題是小小兵來自於哪裡？在遇見格魯之前，他們都過著什麼樣的生活？」梅勒丹德利說，「所以，這部基本上成為他們的起源故事。但以三個不會說話的主角為故事題材已足以讓觀眾在一開始就感受到這部電影的厲害。」

此外，還有一個使Illumination娛樂公司成功的祕訣就是他們不分國界的工作團隊－並非只有美國人和法國人，還召集來自各個國家的藝術家來共同製作。「這是我們在八年前創立公司時就有的理念：如果我們要製作一個以世界觀眾為目標市場的電影，我們必須組成似於觀眾視角的創作團隊，也是我們試著去達成的。」

雖然皮爾柯芬（Pierre Coffin，三隻主角「小小兵」配音）和副導演 Kyle Balda 很多的靈感來自於默劇的喜劇演員及非語言的卡通角色，但不要被看似無俚頭的「小小兵」所騙了：柯芬堅持使用不同國家的人來為他們配音，滑稽的言語既能以聲音識別於美國人的耳中，也是為了能在中國、俄羅斯或有上映的國家產生同樣的效果。

「在動畫產業中，最棒的是當你開始與不同國的人一起工作時，通用的語言成了視覺語言，而不是用口語的方式，這是融合精美的藝術形式。」梅勒丹德利說。[Source via Variety]