開創獨特暴力美學的香港導演吳宇森是影史上不可忽略的重量級創作者，他的鎗戰設計深深影響了80年代末到90年代的好萊塢動作電影，不過吳宇森曾經指出開啓他電影大門的類型電影卻是「歌舞電影」。在吳宇森5歲時，隨著家庭從廣州移居到香港，1953年，吳宇森的家園在石硤尾大火中被燒毀，幸得慈善機構的幫助得以搬遷至另一間居住地，不過因為當地治安問題嚴重，為了避開那種環境的吳宇森開始經常到電影院觀賞電影，也是這時他從音樂電影《綠野仙蹤》得到紓解，因此他試圖將歌舞片中的舞蹈、歌曲編排放入動作設計之中，確實也讓吳宇森式的動作片獨具美學風格。

與嘉禾電影合作時期，吳宇森其實是以喜劇電影為主，包括了《發錢寒》、《大煞星與小妹頭》、《錢作怪》、《滑稽時代》、《摩登天師》...等片，中間試圖找出自我電影風格的《豪俠》因為不受市場接受而慘遭票房失利，但這部片也種下了之後經典作品《英雄本色》的靈魂；1980年代中期吳宇森在創作上碰到了瓶頸，作品票房也沒有起色，結束與嘉禾的關係後甚至一度來到台灣尋求發展，直到另一位香港知名導演徐克給了他拍攝《英雄本色》的機會，這名導演才找到了生涯的突破點。

《英雄本色》及《英雄本色2》故事敘述一對警匪兄弟的動作電影，該片成為當時香港影壇的賣座強片，細膩描述了黑道的情意與義氣，兄弟之間的對抗與感情，透過警察與匪徒重新定義了善惡二元，同時也捧紅了劇中表現搶眼飾演小馬哥的周潤發，而兩人的黃金組合也正式成形，在80年代末期與90年代初依序合作了《喋血雙雄》、《喋血街頭》，其中《喋血雙雄》更是獲得了國際影壇高度評價，以及美國導演馬丁史考西斯（Martin Scorsese）的注目，1991年吳宇森更推出了有別於暴戾之氣的幽默電影《縱橫四海》，說明了他多樣性的執導風格。

1996年吳宇森執導了他的一部好萊塢作品《斷箭》（The Broken Arrow），不過真正讓他打響國際名號的是隔年的《變臉》（Face Off），幾乎完美移植了吳宇森過往善長的警匪對決以及華麗的鎗戰設計與場面調度，北美票房更突破一億美金；2000年吳宇森與湯姆克魯斯（Tom Cruise）合作《不可能的任務2》（Mission : Impossible 2）雖然在收益上相當可觀，但吳宇森華而不實的動作風格徹底毀掉了不可能的任務系列諜報電影的元素，加上爾後的兩部作品評價極差，讓他結束了短暫的好萊塢生涯。

2008年吳宇森回到他熟悉的華語電影市場，推出了史詩巨作《赤壁》，找來了金城武、梁朝偉、張豐毅、張震、趙薇、胡軍...等中港台一線演員，正式宣告吳宇森告別過往30年的動作電影風格，在鎗戰之後重現了中國歷史上最撼動人心的戰爭故事；暌違5年，吳宇森重新打造重量級電影《太平輪》，同樣改編自真實歷史故事，對於戰爭、情感、命運有了更特別的註解，也可以看到這位走在香港電影巨輪上的大師，進入了一個更加沈穩、平靜卻深刻的境界。