丹佐華盛頓在2011年賓州大學演講中講述了「失敗的重要」獲得了許多人的共鳴也引發了眾多迴響，在內容中丹佐描述了遠在70年代他剛剛於百老匯出道時，不斷接受到試鏡的失敗與當初求學時的彷徨與挫折，直到1981年才真正於舞台劇《A Soldier’s Play》飾演一等兵梅爾文展開他輝煌的演技事業。
丹佐華盛頓真正的生涯突破點來自於NBC於1982年播映的影集《St. Elsewhere》，至此他成為80年代初期少數幾位能夠在演技上獲得認可的黑人演員；1987年的《哭喊自由》（Crying Freedom）讓他首次入圍奧斯卡最佳男配角，隔了兩年丹佐馬上就再次以《光榮戰役》（Glory）奪得兩年前失去的獎項，以當時社會對於黑人的態度是非常不容易的事，而有個奧斯卡的加持，90年代開始至今丹佐華盛頓正式成為全世界最知名的黑人演員之一。
《哭喊自由》（1987）[/caption]1992年由黑人導演史派克李（Spike Lee）執導的《黑潮：麥爾坎X》（Malcolm X） 找來了丹佐華盛頓飾演美國歷史上非常重要的黑人運動領袖麥爾坎X，活靈活現的重現麥爾坎的外型與一舉一動，讓他首次入圍奧斯卡最佳男主角；隔年他與湯姆漢克斯（Tom Hanks）合作了知名電影《費城》，飾演正直、代表逝去的正義的辯護律師，90年代後期一直以來給人擅於表演的丹佐開始演出動作、戰爭作品，包括了《赤色風暴》中的潛艇副艦長與金哈克曼精彩的對手戲、《時空悍將》飾演企圖洗刷過錯的警探，1999年在《人骨拼圖》中詮釋全身癱瘓的神探，靠著這些角色，丹佐的硬漢英雄形象近20年來深植在影迷心中。
《黑潮：麥爾坎X》（1992）[/caption]在1999年飾演深受冤獄以及種族歧視的拳擊手「颶風」卡特挑戰奧斯卡最佳男主角失利後，2000年的《震撼教育》終於讓丹佐華盛頓以一名黑人演員的身份拿下奧斯卡影帝，爾後他與動作導演東尼史考特合作了《火線救援》、《時空線索》、《亡命快劫》以及《煞不住》四部片再次鞏固丹佐動作巨星的地位，其中以暴制暴、大快人心的《火線救援》至今仍然是復仇電影經典；不過丹佐的演技並沒有因此被忽略，2012年的《機密真相》讓他再次入圍奧斯卡最佳男主角，證明他深厚的表演功力。
《震撼教育》（2001）[/caption]丹佐華盛頓是當今難得一見能在類型電影與得獎電影游刃有餘的黑人演員，他生涯一共獲得了兩座奧斯卡、兩座金球奬，甚至在百老匯的年度獎項東尼獎中也奪得兩次，從影生涯以來形象極佳，30年來創造了許多優秀的作品以及在全球累積數以萬計的影迷，今年與《震撼教育》導演再次合作《私刑教育》，飾演一名退休的高手繼續重出江湖伸張正義，對於丹佐的影迷絕對不會失望。