皮克斯動畫工作室 2023 年新作《元素方城市》（Elemental）在今年 6 月上映時，因為面對《不可能的任務：致命清算 第一章》（Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One）以及「芭比海默」熱潮的夾擊而被稀釋掉不少商量，不過其種族融和的故事內容以及令人驚豔的動畫技術，其實最終依舊獲得了不少的口碑效應，除了先是在 5 月擔綱坎城影展的閉幕電影外，票房在一開始的疲弱下最終居然於 8 月突破 4 億美元，堪稱是近年最精彩的票房逆轉勝。藉由 Disney+ 火熱上架，整理本片票房逆勢成長、種族融合的感人故事，以及為了本片開發的全新技術為主軸，介紹這次皮克斯動畫工作室「好酒沉甕底」的佳作！

此外，《元素方城市》在 Disney+ 上線首週即迎來前所未見的優異成績，不只在五天內累積 2640 萬次觀看數，躍升成為 Disney+ 今年觀看次數最高的電影，首映當天的觀看次數更一舉衝進首映排行榜前十名，成為平台最受歡迎的電影之一！藉由 Disney+ 火熱上架，整理本片票房逆勢成長、種族融合的感人故事，以及為了本片開發的全新技術為主軸，介紹這次皮克斯動畫工作室「好酒沉甕底」的佳作！

檔期夾擊、開出罕見長尾票房

截至 2023 年 9 月 11 日，《元素方城市》在全球的票房數字為 4.842 億美金，以 2 億美金的成本評估，絕對算是一個可以接受的成績，尤其是上映當週的競爭作品為華納兄弟影業的《閃電俠》（The Flash），讓最終的首週票房從預估的 3500 萬至 4000 萬美元下降到 2950 萬美元，外媒對此預估，由於 COVID-19 疫情帶來的衝擊尚未完全恢復，加上另一部口碑極佳的動畫片《蜘蛛人：穿越新宇宙》（Spider-Man: Across the Spider-Verse）也壓縮了《元素方城市》的戲院空間。

不過到了 8 月初，《元素方城市》的票房數字出現了巨大轉變，在全球的票房收入突破 4 億美金，都是一開始多數媒體無法預料的，並且稱讚本片創造了一個少見的票房逆轉勝；「在令人失望的首映週末之後，我們真的很高興觀眾發現了這是一部多麼偉大的電影」，迪士尼院線發行執行副總東尼錢伯斯（Tony Chambers）在一份公開的聲明中表示；另一方面，好萊塢報導者在一篇文章中分析，儘管《元素方城市》因 2 億美元的成本無法成為一個成功的獲利案子，但其克服開局的低迷並且隨後逆勢成長的氣勢，仍然不能否認這是迪士尼影業以及皮克斯動畫公司的另一場勝利。

《元素方城市》的故事架構其實來自於導演彼得孫自身的成長故事，他的父母從韓國移民至美國紐約布朗克斯開了一間雜貨店 Sohn's Fruits and Vegetables，兩人也不會說英語，家庭設定與小炎非常相似；此外迪士尼以及皮克斯動畫在這些年間也網羅了許多移民一代、二代的員工，他們的故事與經驗也都成為了本片的「元素之一」。

因此，好故事與好口碑造成的討論延燒，還是《元素方城市》能夠造成長尾效應的主要原因，故事以四大元素為隱喻世界的多主族群，在 2023 年的現在，透過網路的普及與社群的便利，全球化更是加速的擴展，國家之間的種族也越來越多元，每一個地球村的公民都在學習如何與之共存，有時的迷惘可能只是尚未找到處世之道，那些過往舊有的框架都是可以被再次挑戰甚至打破的。

從《玩具總動員》到《靈魂急轉彎》，皮克斯對技術開創的執著

身為開創第一部電腦動畫長片的公司，自然而然的在動畫發展的年代成為了產業先鋒，皮克斯動畫工作室總是以身作則的在每一個全新作品中至少研發一項新的技術，推動整體動畫甚至是電影動畫的進步，首先當然是 1995 年的《玩具總動員》（Toy Story），為了製作出這部跨世代的電腦動畫電影，皮克斯除了更新了軟體系統外，更是發明了所有動畫的基礎技術 — 彩現（Rendering），是指透過軟體由模型生成圖像的過程，它包括幾何、視點、紋理、照明、陰影...等資訊，進而彙整計算影片編輯軟體中的效果，生成最終的影片，除了動畫之外，彩視也是電影特效、電玩遊戲製作基礎概念，影響可以說是全面性的。

此外，包括了《怪獸電影公司》（Monster Inc.）中為了因應主角毛怪身上超過 300 萬根的毛髮變化效果，發明了繪圖引擎 Fizt，在《汽車總動員》為了滿足汽車烤漆與霓虹燈彼此之間更複雜的反射效果，發明了光線追蹤（Ray Tracing），影響了真人電影中的 CGI 元素，例如《鋼鐵人》中的鋼鐵裝，另外在《瓦力》中建立了電影化的攝影機運動，甚至找來傳奇攝影師羅傑狄金斯（Roger Deeakins）擔任顧問，以及在《靈魂急轉彎》中主角喬必須呈現複雜且快速的彈琴動作，團隊在喬的手上建置 292 個肌肉控制，以達到喬再彈奏鋼琴時同時展現出琴鍵的自然效果與肌肉的張力，都一再的展現皮克斯工作室對動畫的精益求精。

不斷自我挑戰 再次為《元素方城市》開發全新技術

每次作品都要研發新的技術雖然是一種傳統，但是有時候對於團隊來說是一種美麗的負擔，尤其在《元素方城市》中角色必須要真的由火、水、風、土組成角色，又要富有情感的肢體，這絕非易事；皮克斯視覺效果總監桑奇拜克奇（Sanjay Bakshi）表示，《元素方城市》需要的電影運算能力比過去皮克斯任何一個作品都還要強大，總共超過 50 名特效藝術家參與此計畫，同時必須與過去幾乎沒有合作過的團隊建立關係，為打光師與動畫師建立全新工具以及模擬技術，甚至在本片開始拍攝前，不少工作人員一度懷疑是否能夠達到最終的效果。

「火很容易讓人分心，它速度很快，同時很閃爍。」本片的角色特效負責人史蒂芬馬修表示，要完美的結合火焰的元素效果以及皮克斯的人物角色，是最初也最大的挑戰，這項挑戰也包含了耐心，拜克奇與馬修透露這是他們在皮克斯經手製作時間最長的作品，其中一個原因在於他們需要迪士尼研發新的技術，來支援他們想樣做到的事情，該團隊使用了一個基於演算法以及機器學習的技術，稱為「體積神經外型改變系統」（volumetric neural style transfer），讓主角小炎與他的同類注入了完美的造型。

該技術主要是將具有物理效果的火焰與手繪風格的火焰結合，將動態運動組織成一般形狀，然後，動畫師使用那些逼真移動但風格結構化的火焰來勾畫火角色的輪廓，簡單來說，他們發明了一種可以將真實火焰融合在皮克斯動畫風格人物的技術。而這個全新的運算系統，也必須有龐大的儲存空間作為電腦運算，雖然目前皮克斯尚未有其他的作品需要用到這項技術，但也驗證了《元素方城市》除了再次創新外，更連結了複查的內部團隊，以達成接近完美的成品。

從坎城影展閉幕片，到上映時被前後夾擊導致聲量不夠，卻因為自身的好口碑與容易引起共鳴的故事，後勢拉出強力長尾效應，如今我們終於也可以在 Disney+ 上看到這齣精采的作品，在那些精彩的技術與美麗的場景世界外，劇中跨越種族的比喻，也能帶來熟悉的皮克斯感動。