音樂、舞蹈、運動等題材的類型電影，一般為了營造逆境中求勝的戲劇性，往往使劇情流於公式，不光是勵志的意義流於膚淺，過多炫麗的畫面也讓題材脫離現實。《進擊的鼓手》（Whipslash）的故事主軸不脫這類主角克服困難、最終成功的調性，但它充滿寫實與描繪深度的敘述節奏，加上演員們出色的演技，卻交出了一份精彩的成績單。

音樂學院二年級的主角Andrew，意外獲得首席教師Flether的賞識進入爵士樂隊擔任次席鼓手，原本就求好心切的他，面對Flether捉摸不定的脾氣、嚴苛挑剔的標準以及極盡污辱之能事的毒舌，數度在志得意滿與灰心喪志之間徘徊。為了爭取首席鼓手的位子，Andrew幾乎放棄打鼓以外的所有生活，與女友分手、和家人爭吵、睡在鼓架旁邊、神經質地看譜數節奏，甚至練習到雙手破皮、血濺鼓面、筋疲力竭，《進擊的鼓手》細膩地鋪呈一位鼓手在自我的督促下，為了完美而焦慮、為了成功而走火入魔的過程。但殘酷的是，這般費煞心神換來的卻只有短暫的風光，生活偷不得片刻的鬆懈，這股緊繃與自虐，讓「台上一分鐘，台下十年功」以及「天才是一分的天分加上九十九分的努力」兩句老掉牙的話，瞬間有了沉甸甸的重量，同時也在詔示：所謂高處不勝寒，其實早在爬上巔峰的過程，就只有無止盡的孤獨作伴。這方面的演出，邁爾斯泰勒（Miles Teller）在青澀和執著之間都有到位的拿捏，其憨厚的外型更是製造了極大的反差。

但《進擊的鼓手》精彩的，不只在對於技藝獻身過程的傷痕累累極盡刻劃，還有造就這一片地獄風景的惡魔教師Fletcher。他為了逼出學生的極限無所不用其極，彷彿要穿透肉身的怒目瞪視、抓住弱點毫不保留的抨擊以及翻臉比翻書快的冷熱無常，更別提睜眼說瞎話的批評、故意找競爭對手增加競爭難度，甚至當Andrew為了拚死找回遺失的鼓棒卻因負傷而失誤，也是不眨一眼地宣判他的「死刑」。對於成就一代傳奇的渴望，為了藝術（多少也包含自己的聲譽）卻把自己變成魔鬼，西蒙斯（J. K. Simmons）出色地詮釋這個充滿道德爭議的衝突角色。Fletcher的「最佳表現」，在於你以為他在被辭退後終於卸下扮裝，與Andrew盡釋前嫌並邀請他回歸樂隊，卻在上台後才揭曉一切不過是他精心的「復仇」，那股惡意直透骨底的心寒，也讓人再次迷失在他究竟是善是惡的曖昧當中。

置之死地而後生，在Andrew鼓手生涯幾乎要被毀滅的同時，也迸發出觸底反彈的求生意志。如果說電影的大部分時間，Andrew就像一隻被Fletcher用釣竿牽著走的魚，最後演出的爆發則是他咬住釣餌拖船走的反客為主，原本就多元的兩人關係（師生、敵人），更是直接翻轉成千里馬與伯樂！尾聲這段蓄滿力道的演奏，不只在視覺上被導演達米恩查澤雷（Damien Chazelle）拍得氣勢磅礡、神乎其技，更逆轉性地辯證讚美與責罵、保護與傷害兩種「成材」之道，也讓人想起《黑天鵝》（Black Swan）不瘋魔不成藝的最後一舞，雖少了毛骨悚然，但《進擊的鼓手》甩開沉重壓迫的痛快，也是先「痛」入骨髓，才能大「快」人心。