還未成為知名漫畫家之前，21 歲的約翰卡拉翰（Joaquin Phoenix 飾）沈迷於酒精。在一場爛醉車禍後，他掉進了幾乎全身癱瘓的地獄，之後的人生他不甘單純當個「殘疾人士」，而是靠著美術天分成為了美國知名的諷刺漫畫家，用百無禁忌的尖酸幽默，拿葷素不拘的題材開玩笑。人世間所有的痛苦、失敗與不堪，看不見不代表它們不存在，我不禁猜想，這也許是為何 20 年前，Robin Williams 如此熱愛這個故事，並且想要演出的原因。

導演葛斯范桑（Gus Van Sant）曾用多愁善感、霧茫茫的鏡頭凝視，叫俊美少年們在沙漠營火旁談心事、在公園中溜滑板，成了許多影迷們最早愛上他電影的原因。直到獲獎無數的《自由大道》（Milk）讓人發現，在描繪真實的人生和人物時，他熱愛打破常規的格式，甚至重新形塑那些好萊塢大明星；本片中，除了賣力演出的主角 Joaquin Phoenix 之外，還有宛如天使的 Rooney Mara，她飾演的安努戲份不多，卻又至關重大，在和男主角初見的一場戲中，她那靈動的演技充滿了療癒力。

本片改編自約翰卡拉翰的真實人生，卻不採用流水線講故事，在被打破、分解的橋段裡，導演關注角色們重要的「心靈救贖」，整體結構看起來不僅不凌亂，重新拼湊後，還別有新的趣味。

約翰卡拉翰從一開始的嗜酒屁孩，到最後成了殘疾人士，劇情並不費力描寫復健過程的困難與漫長那種「典型的勵志」，而是關注他那受傷且憤世嫉俗的心，如何獲得拯救。約翰不僅怨恨自幼拋棄自己、未曾謀面的親生母親，也怨恨那個沈迷酒精難以自拔的自己。心中的魔，還包括了對「肇事者」德克斯特（Jack Black 飾）的不諒解。德克斯特彷彿魔鬼一般，引誘約翰離開了派對，喝了更多酒之後，開車一頭撞上了電線桿。肇事的人毫髮無傷，約翰卻因此成了殘廢，人生中的不公平，讓他們好幾年不曾相見。約翰最後親自去見他，那是令彼此解脫的一場救贖。

全片打破了時間線，被放在尾聲、也是最重要的一場戲，是約翰卡拉翰參與的戒酒自救會組長唐尼（Jonah Hill）的告白。從早期的喜劇丑角，漸漸走向演技派男星之路的 Jonah Hill，演出了一場真情流露且感人至深的告白戲：

「當你心中脆弱、想要放棄的時候，你會想起什麼？」

只有真正見過地獄，才能描繪出魔鬼的樣貌。約翰卡拉翰的諷刺漫畫，始終被部份人士認為是冒犯、充滿歧視的，但對於見過地獄的人來說，那其實是一種寬容、一種救贖、一種自由。如同影廳中，有人邊看邊哈哈大笑，有人卻從頭到尾不斷抽泣，我想，對於那些快樂且幸運的人，這部電影大概是充滿搞笑和甜蜜的；若是心有所失、跌落谷底，或仍在往下墜落的人，大概會是一場臉頰濕透的救贖。

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